Les pires épidémies de l'Histoire - Ou comment la mort est devenue tendance??

Tout d’abord, posons les pièces sur l’échiquier de la vie et de la mort, tel Gandalf avant la bataille de Minas Tirith… La pandémie du coronavirus en 2020 a bouleversé nos existences. Disons-le : ce n’était pas l’instant le plus glorieux de nos vies entre privations de concert, de soirées « apéro » et autres joyeusetés funestes… Après 3 ans (déjà), j'ai pensé que c’était l’occasion rêvée pour aborder une thématique aussi fascinante qu’effrayante : les épidémies dans l’Histoire face à l’humanité. Mais… comment l’approcher sans crainte ? (Petit conseil : n’oubliez pas de porter votre masque…)

Depuis toujours, les épidémies ont su semer la mort et la terreur à travers les siècles. Des millions de vies ont été décimées par des maladies mystérieuses qui ont défié l'explication des médecins et des scientifiques de leur époque. Parmi les plus terribles de ces fléaux, on compte la Peste Noire, la Grippe espagnole et la Variole… Ces épidémies ont laissé une marque indélébile sur l'Histoire de l'humanité. Dans cet article, nous allons explorer ces épidémies mortelles et leurs conséquences dramatiques sur la population mondiale, mais aussi son poids dans la pop culture. Musique, cinéma… Finalement, l’Horreur est toujours une excellente source d’inspiration pour les artistes !

Accrochez-vous pour un véritable défilé de cadavres !

La Peste Noire : la star des épidémies

Pour « mal » débuter, La Peste noire, également connue sous ce doux surnom de la « Grande Mort » - est une terrible épidémie, qui a ravagé l'Europe entre 1347 et 1351. Les historiens actuels estiment qu’elle a été causée par la bactérie Yersinia pestis, transmise par les puces des rats et surtout l’eau. La maladie se propageait rapidement et les symptômes étaient horribles, dignes d’un festival qui tourne au vinaigre… Fièvre, vomissements, douleurs intenses et bubons purulents. La Peste avec un grand « P » a tué près de 25 millions de personnes, soit environ un tiers de la population européenne. Les rues étaient jonchées de cadavres, les cimetières étaient saturés et des familles entières ont été anéanties… La Peste Noire a marqué les esprits et a laissé derrière elle un héritage morbide qui a inspiré la littérature, la peinture et la culture populaire. La figure la plus classe et remarquable reste sans doute le splendide docteur de la Peste, avec son nez de corbeau et ses yeux impénétrables… Très en vogue chez les adeptes du look Steampunk.

La Grippe espagnole : la Mort est voyageuse…

La Grippe espagnole, surnommée « Grippe de 1918 », a touché le monde entier. Elle est causée par le virus H1N1, qui a muté pour devenir plus virulent. Ce nom ne vous est peut-être pas inconnu, car la grippe aviaire (H5N1) est arrivée en France en 2009…

Mais au début du vingtième siècle, les symptômes étaient similaires à ceux de la grippe saisonnière, mais nettement plus sévères. D’ailleurs, les porteurs souffraient de fièvre, de toux, de douleurs musculaires et de fatigue parfois extrême. La maladie a tué entre 50 et 100 millions de personnes, soit environ 3% de la population mondiale. Cette maladie terrifiante a traversé les pays, touchant des gens de tous âges et de tous milieux, contrairement au fameux « nuage de Tchernobyl » qui a bien évidemment contourné les frontières françaises, n’est-ce pas ? ? (ceci est sarcastique)

À ce moment-là, les hôpitaux étaient débordés, les cimetières aussi et la panique s'est rapidement installée… Un genre de « renaissance » de la Peste, qui prouve bien que l’humanité n’est jamais vraiment parée à ce genre de vague destructrice.

Et la variole, dans tout ça ?

Pour le commun des mortels, la variole ressemble franchement à la tuberculose par son mode de transmission. Très (trop) contagieux, le virus « Variola » se propageait par contact direct avec une personne infectée ou par inhalation de gouttelettes respiratoires. Ces symptômes semblables à la grippe comprenaient de la fièvre, des maux de tête… Mais avec une légère différence très inquiétante : une éruption cutanée qui se transformait rapidement en pustules hideuses, excluant les malades de la société, des marginaux, incapables de s’intégrer... La Variole était souvent fatale, mais les survivants étaient défigurés par les cicatrices laissées sur leur peau. On remercie la vaccination d’avoir permis son éradication, à ce maléfice… (Si seulement cela pouvait fonctionner sur quelque chose d’aussi terrible : la bêtise)

Quand la musique Metal et le cinéma s'emparent du thème de l'épidémie

Évidemment, les épidémies ont également inspiré des artistes dans le domaine de la musique et du cinéma. Les groupes de musiques extrêmes ont souvent utilisé des sujets morbides pour leurs paroles, y compris des épidémies et des pandémies. Des icônes comme Slayer ou Sepultura ont écrit des chansons sur la peste et la variole, explorant les aspects les plus sombres de ces maladies.

Côté cinéma et séries télévisées, les épidémies ont été exploitées en tant que source de suspense et de tension. Des films comme la série et BD « The Walking Dead » et ses zombies, ou bien « 28 jours plus tard » - qui ont fait frissonner les spectateurs avec leur représentation terrifiante de la propagation d'une maladie mortelle. Visuellement, le choc est bien présent : on se demande tous ce qu’on ferait dans une telle situation… Est-ce que le pire aspect de l’humanité triompherait ? Ou serait-ce bien là l’occasion de démontrer la solidarité de chacun ?

Pour conclure, je dirais que les épidémies ressemblent à des légendes… Et pourtant, elles ont bien eu lieu. Et il y en aura encore. Nous en avons tous été témoins, par la propagation de la Covid-19. En se mêlant à la culture populaire, ces situations hors-normes font ressurgir le meilleur, mais aussi la noirceur des individus. Entre les égoïstes et les généreux, les courageux et les planqués, chacun choisit son clan.

De la Peste à la Grippe espagnole, la Variole, ces fléaux ont semé la mort et la terreur, une forme de guerre bactériologique dont l’ennemie est invisible : un virus qui se transmet grâce aux horribles champignons dans le jeu vidéo The Last of Us. Mais ils ont également inspiré l'art et la culture, de la musique Metal au cinéma en passant par la littérature. En définitive, les épidémies incarnent un rappel effrayant de la fragilité de notre existence qui ne tient qu’à un fil… Alors, faites attention à vous… Si vous souhaitez échapper à la Grande Faucheuse.